Tous doivent garder le secret sur ce qui se prépare ; chacun fait de son mieux pour ne pas vendre la mèche à Benoît. Natalia profite de ces jours pour concocter une petite carte d’anniversaire personnalisée, Louise s’occupe d’acheter un casque audio au nom du groupe, et Arthur termine les préparatifs pour le festin. Pendant ce temps, Benoît met innocemment la main à la pâte en aidant son frère à couper du bois pour le barbecue de son propre anniversaire.
Coupe encore une ou deux bûches, dit Arthur.
T’es sûr qu’il en faut encore ? Les bûches sont grosses quand même.
Mais oui, coupe je te dis. A moins que t’aies rien dans les bras…
Au matin du premier juillet, le soleil brille de mille feux et la chaleur est pesante. Natalia se réveille de bonne heure, descend dans la cuisine en pyjama court, prépare son petit-déjeuner et s’installe sur la table de la terrasse. La tête encore un peu dans les choux, elle consulte son smartphone qui lui rappelle l’anniversaire de Benoît. Bien qu’elle est persuadée que son ami doit encore dormir, elle lui écrit de gentils petits mots par SMS. Le fait de lui souhaiter son anniversaire de cette manière est là encore une façon de garder le secret sur cette fête surprise à venir. À peine a-t-elle terminé de manger que Louise lui envoie à son tour un SMS pour lui donner rendez-vous chez elle à neuf heures.
Natalia se prépare et se munit de quelques vêtements pris à la volée et saute sur son vélo pour rejoindre sa meilleure amie. Les jeunes filles ont prévu de choisir ensemble ce qu’elles porteront durant la soirée. Natalia trouve assez rapidement chaussure à son pied et opte pour une courte combinaison d’un magnifique bleu roi. Louise prend à peine plus de temps, et choisit une robe verte qui lui va comme un gant.
En fin d’après-midi, la bande d’amis se retrouve à quelques pas de chez Benoît, juste derrière le jardin. Il y a aussi Karim, le meilleur ami de Benoît. C’est un grand Maghrébin au teint mat qui présente un air sérieux sous ses cheveux noirs bouclés et ses yeux d’un noir d’ébène. C’est le champion régional d’athlétisme, sa silhouette en est la preuve ; il joue souvent au tennis avec Benoît lorsque l’occasion se présente. À ses côtés se tient sa petite amie Coline.
Salut les filles ! dit joyeusement Coline.
Salut Coline, répondent Natalia et Louise d’un air pas si joyeux.
De taille moyenne, Coline arbore des formes bien prononcées avec ses fesses rondes et sa poitrine généreuse. Sa chevelure châtain clair laisse son visage dégagé, mettant en valeur ses yeux bleus. Même si son apparence coquette plaît aux garçons, Coline est indisciplinée, vulgaire, et passe son temps à se plaindre ; c’est pourquoi elle est sans aucun doute la moins appréciée par Natalia. Coline est une belle jeune femme, et elle le sait ; elle a pour habitude d’user de ses charmes dès qu’elle en a l’occasion. Mais étonnamment, elle n’a pas mis trop de maquillage et n’a pas exposé sa grosse poitrine. Un simple top noir et une jupe en jean sculptent sa silhouette rondelette.
Coucou Pierre ! s’exclame Louise en lui faisant la bise.
Salut, répond-il timidement.
Pierre est à peine plus grand que Louise. Comparé à Karim, sa faible corpulence le fait paraître plus maigre. C’est le dernier arrivé dans la bande, et même s’il ne tient pas en place, il est assez peu bavard, ce qui compense l’omniprésence de Coline. Sa tenue correspond parfaitement à son caractère : un short gris clair, une chemise à carreaux bleue, et un petit nud papillon à fleurs. Cela lui donne l’air charmant, en plus de son visage fin et juvénile avec ses quelques boutons.
Vous êtes vraiment belles ce soir les meufs ! s’exclame Arthur qui a effrayé tout le monde.
Oh merde, t’es con, j’ai failli faire un arrêt cardiaque ! dit Coline.
Fermez-la, Ben va nous entendre, chuchote Karim.
Il a raison. Bon, suivez-moi, murmure Arthur.
Benoît est tranquillement adossé contre le mur de la maison, loin d’être au courant de ce qui l’attend. Ce grand garçon d’au moins un mètre quatre-vingt-cinq est le beau gosse de la bande. Avec ses cheveux châtain en bataille, son teint hâlé et ses traits du visage parfaits, il semble tout droit sorti d’une affiche publicitaire. Ses fines lunettes ovales lui donnent un air sérieux. Il a visiblement la tête en l’air, ses magnifiques yeux noisette fixent les collines qui se dressent à l’horizon. Pendant ce temps, Arthur guide les amis derrière son jardin afin de les amener droit sur Benoît.
Ils se mettent à chanter "Joyeux Anniversaire, Benoît" tous en chur, ce qui surprend nettement le principal intéressé qui détourne son regard vers ses amis qui surgissent dans le jardin. Tout son visage exprime la joie qu’il éprouve ; ses yeux semblent sourire autant que sa bouche.
Mais qu’est-ce que vous foutez là, vous ? s’exclame Benoît avec surprise.
Bah à ton avis ? Qu’est-ce qu’on ferait là le jour de ton anniv’ ? répond Coline.
Wow mais vous vous êtes fait tout beaux pour moi ! réplique Benoît. Vous êtes très propres sur vous les gars. Et toi, sale escroc t’as vraiment rien laissé paraître ! dit-il en plaisantant à son frère.
Benoît salue chacun de ses amis un par un avant de donner une tape sur l’épaule d’Arthur. Ils semblent tous ravis de la surprise. Tout le monde s’installe dans le jardin et offre ses cadeaux à leur hôte. La fête peut à présent commencer. Arthur s’occupe des amuse-bouches tandis que Benoît sert à boire à chacun de ses amis. Karim s’assoit à côté de Benoît, rejoint par sa petite amie Coline. Les autres filles prennent bien soin de ne pas sasseoir à côté de Coline ; Natalia s’installe de l’autre côté de Benoît, suivie par Louise et Pierre. Arthur se met en bout-de-table.
La conversation s’engage assez rapidement ; la bande d’amis se remémore de vieux souvenirs du temps où ils étaient camarades de classe au lycée. Coline évoque le fait que presque toutes les filles de sa classe voulaient sortir avec Benoît. Celui-ci plaît effectivement beaucoup à la gent féminine, mais il n’y a jamais vraiment fait attention. Il est d’ailleurs vêtu d’un simple short et d’un tee-shirt qui laisse apparaître de jolis bras musclés. Karim complimente vivement la virilité de son ami, ce qui le fait légèrement rougir. Natalia profite d’une de ces rares occasions où Coline ne parle pas pour entamer une discussion sur le sport.
